Guía de los valores de referencia de nutrientes de la UE en el etiquetado de alimentos

Los valores de referencia de nutrientes (VRN) representan los niveles de nutrientes en diversos productos alimenticios y son vitales para el etiquetado de alimentos en la Unión Europea (UE). Las personas, según su edad y otros factores, necesitan consumir ciertos niveles de nutrientes para funcionar bien y mantenerse sanas. Por ello, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) están aplicando normativas más estrictas en lo que respecta a los VRN y los “Valores de referencia dietéticos” (VRD). Estos valores tienen como objetivo informar a los consumidores sobre el contenido nutricional de los alimentos y ayudarles a decidir qué alimentos son saludables o no para su consumo.

Resumen

• Cambio histórico de las CDR a los VRN: La transición de las cantidades diarias recomendadas (CDR) a los valores de referencia de nutrientes (VRN) refleja los avances en la ciencia de la nutrición, desde la mera prevención de deficiencias hasta la promoción de la salud general y el reconocimiento de las diferentes necesidades de nutrientes en las distintas poblaciones.
• Reglamento (UE) 1169/2011: Este reglamento supuso un cambio significativo, al introducir los VRN, que incluyen categorías como el requerimiento promedio (RP), la ingesta de referencia de la población (IRP), la ingesta adecuada (IA) y el umbral mínimo de ingesta (UMI). Su objetivo es proporcionar información nutricional más clara y coherente en todos los Estados miembros de la UE.
• Cálculo y uso de los VRN en el etiquetado: Los VRN se calculan basándose en los valores de referencia dietéticos de la EFSA y se utilizan en las etiquetas para mostrar qué porcentaje de estos valores cubre un producto alimenticio por porción. Esto ayuda a los consumidores a comprender más fácilmente su ingesta diaria de nutrientes.
• Distinción en el etiquetado: Existe una diferencia en la aplicación de los VRN entre los complementos alimenticios y los alimentos generales dentro de la UE, y los complementos suelen requerir información nutricional más detallada debido a su naturaleza concentrada.
• Guía práctica para el etiquetado:
  • Identificar y medir los nutrientes: Determine los nutrientes relevantes y sus cantidades por porción.
  • Calcular los porcentajes de VRN: Calcule el porcentaje del VRN proporcionado por una porción.
  • Implementación del etiquetado: Incorpore claramente estos porcentajes en las etiquetas de los productos, cumpliendo con las normas de la UE.
• Función de los VRN en la promoción de la salud: Los VRN guían a los consumidores para que tomen decisiones alimentarias informadas que contribuyan a una dieta equilibrada, haciendo hincapié en la importancia de la densidad de nutrientes para prevenir deficiencias y apoyar la salud.

Contexto histórico y visión general de la normativa

A principios y mediados del siglo XX, se establecieron inicialmente las cantidades diarias recomendadas (CDR), que orientaban sobre las cantidades mínimas de vitaminas y minerales necesarias para prevenir las deficiencias de nutrientes en la población. Las CDR se utilizaron en muchos países para dirigir las políticas de salud pública, ofrecer recomendaciones dietéticas más equilibradas y estandarizar las prácticas de etiquetado de alimentos.

Con el tiempo, la ciencia de la nutrición pasó de prevenir las deficiencias a promover una salud óptima y prevenir las enfermedades crónicas. También se tuvo en cuenta que las personas necesitan diferentes niveles de nutrientes en función de su edad, nivel de actividad, estado de salud y otros factores, por lo que los VRN se convirtieron más en una referencia general que en una recomendación exacta como las CDR. Este enfoque más amplio requería un conjunto de directrices más completo, que es cuando la EFSA adoptó el Reglamento (UE) 1169/2011 y los valores de referencia de nutrientes (VRN) entraron en juego. Los VRN incluyen diferentes categorías de valores, entre ellas:

• El requerimiento promedio (RP): El nivel medio de nutrientes a lo largo de un día que se estima que satisface las necesidades de la mitad de las personas sanas en una etapa de la vida y un grupo de género determinados.
• La ingesta de referencia de la población (IRP): Una estimación de la cantidad de un nutriente que satisfaría las necesidades de casi todas (del 97 al 98%) las personas sanas de un grupo demográfico.
• La ingesta adecuada (IA): Se utiliza cuando no hay datos científicos suficientes para establecer un RP y se fija en un nivel que se supone que garantiza la adecuación nutricional.
• El rango de ingesta de referencia para los macronutrientes (IR): Indica la cantidad de energía (calorías) y ciertos nutrientes que un adulto promedio debe consumir diariamente para mantener la salud. Esta es la cantidad que se ve en las etiquetas de información nutricional, normalmente denominada porcentaje.
• Umbral mínimo de ingesta (UMI): El nivel de ingesta en el que es probable que un nutriente sea insuficiente.

Así es como los VRN, en forma de porcentaje del rango de ingesta de referencia (IR), aparecerían en una etiqueta nutricional estándar de la UE:

Estas normativas han tenido importantes implicaciones en la forma en que se presenta la información nutricional a los consumidores en las etiquetas de los alimentos. Su objetivo es que las etiquetas de los alimentos sean más claras y coherentes en todos los Estados miembros de la UE, de modo que los consumidores puedan tomar decisiones alimentarias más saludables para su dieta diaria.

Cómo se calculan y utilizan los VRN en el etiquetado de la UE

Los VRN se calculan basándose en los valores de referencia dietéticos de la EFSA que ya han sido establecidos por la organización y están diseñados para cubrir diferentes grupos de población, teniendo en cuenta varios grupos de edad, géneros y etapas de la vida. En el etiquetado de la UE, el uso de los VRN ayuda a los consumidores a comprender la cantidad de un nutriente que proporciona una porción de alimento o bebida en el contexto de su dieta diaria total. El método consiste en calcular el porcentaje del valor de referencia de nutrientes que aporta el alimento, que luego se muestra en la etiqueta.

Los VRN se utilizan normalmente en las etiquetas de los alimentos para mostrar el porcentaje de cada nutriente que aporta una porción del alimento a la ingesta diaria recomendada. Los complementos, por otro lado, son productos destinados a complementar los nutrientes que ya se obtienen en la dieta. Pueden contener nutrientes como vitaminas, minerales, enzimas, aminoácidos y otras sustancias. Los complementos suelen venderse en forma de píldoras, cápsulas, polvos o líquidos y su propósito es proporcionar nutrientes que podrían no consumirse en cantidades suficientes solo con la dieta.

Guía práctica sobre el etiquetado de los valores nutricionales según los VRN

Si desea etiquetar sus valores nutricionales según los VRN, aquí tiene algunos pasos prácticos a seguir:

1. Identificar los nutrientes: Determine qué nutrientes son relevantes para su producto y tienen VRN establecidos.
2. Calcular las cantidades de nutrientes: Mida la cantidad de cada nutriente en una porción de su producto, preferiblemente mediante análisis de laboratorio.
3. Determinar los porcentajes de VRN: Calcule el porcentaje del VRN proporcionado por una porción de su producto para cada nutriente. Esto implica dividir la cantidad del nutriente en la porción por el VRN y luego multiplicar por 100 para obtener un porcentaje.
4. Implementación del etiquetado: Incorpore los porcentajes de VRN calculados en la etiqueta del producto. Asegúrese de que estas cifras sean claramente visibles y cumplan con los requisitos generales de formato estipulados por la UE.

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El papel de los VRN en la promoción de una dieta equilibrada y la prevención de las deficiencias de nutrientes

El etiquetado preciso y eficaz de los VRN ha tenido un gran impacto en la salud pública y en la industria alimentaria de la UE. Las normas más estrictas aplicadas por la EFSA han dirigido a los fabricantes a incluir niveles óptimos de vitaminas y minerales en sus productos y en las etiquetas de los productos. Esto, a su vez, anima a los consumidores a tener dietas más ricas en nutrientes con las cantidades mínimas requeridas en los alimentos que consumen.

Su relación con las declaraciones nutricionales y las declaraciones de propiedades saludables también repercute en los consumidores más preocupados por la salud. Como recordatorio de estos términos, una declaración nutricional sugiere que un producto alimenticio incluye nutrientes beneficiosos para mejorar la salud. Mientras que una declaración de propiedades saludables implica que un determinado nutriente o los nutrientes de un producto alimenticio pueden tener un impacto positivo o negativo en la función o la salud de una persona. Los VRN son ligeramente diferentes de estas declaraciones, ya que son simplemente valores recomendados que deben seguirse para una salud óptima y no se utilizan necesariamente en un sentido promocional como las declaraciones.

El producto alimenticio también debe tener una cantidad grande o “significativa” de ese nutriente (vitamina o mineral) para que pueda optar a cualquier declaración. Sin embargo, los VRN, las declaraciones de propiedades saludables y las declaraciones nutricionales son todas formas en las que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) utiliza un etiquetado de alimentos transparente y completo para fomentar mejores opciones alimentarias para las personas en la UE.

Conclusión

La comprensión y la utilización de los valores de referencia de nutrientes (VRN) son cruciales tanto para los consumidores como para las empresas dentro de la UE. Los VRN proporcionan una orientación esencial sobre la cantidad de nutrientes necesarios para una dieta equilibrada y una salud óptima. Para los consumidores, el conocimiento de los VRN permite tomar decisiones dietéticas más informadas, ayudándoles a comprender la cantidad de un nutriente que consumen en relación con los niveles recomendados. Para las empresas, garantizar que los productos alimenticios cumplen con las normas de la UE sobre los VRN no solo sigue las normas de cumplimiento, sino que también mejora la confianza del consumidor y la credibilidad del producto. El cumplimiento de estas directrices es beneficioso para la integridad empresarial y puede contribuir al bienestar del consumidor.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los VRN de la UE?

El VRN (valor de referencia de nutrientes) de la UE se refiere a la cantidad establecida de un nutriente que se considera suficiente para satisfacer las necesidades diarias de la mayoría de las personas sanas de la población europea. Se utiliza en las etiquetas de los alimentos para ayudar a los consumidores a comprender el contenido de nutrientes de los productos alimenticios en relación con sus necesidades dietéticas diarias.

¿Qué es la ingesta de referencia en la UE?

La ingesta de referencia en la UE indica la cantidad de energía (calorías) y nutrientes recomendados para el consumo diario. Se utiliza en el etiquetado de los alimentos para proporcionar a los consumidores información sobre la cantidad de un nutriente o caloría que aporta una porción de alimento a su ingesta diaria recomendada.

¿Cómo se calcula la ingesta de referencia?

Para calcular la ingesta de referencia de un nutriente, divida la cantidad del nutriente en una porción del producto por la cantidad diaria recomendada (según los VRN) y, a continuación, multiplique por 100 para obtener un porcentaje. Esto muestra qué porcentaje de la ingesta diaria recomendada del nutriente proporciona una porción del producto. Esto ayuda a los consumidores a ver cómo un alimento encaja en sus necesidades nutricionales diarias.